在世界快速步入知識經濟的此刻，科技已成為經濟發展之主要動力。一方面，科技高速變遷為社會文化、及環境生態帶來無數的挑戰；另一方面，由於科技所引發之社會、文化變遷已成為現代社會的核心公共議題，(如核電廠之興廢，生物科技之倫理) ，因而需要提昇社會大眾對科技的瞭解、信任、及風險評估。因此近十年來，歐美許多著名大學均發展出跨學科之「科技與社會中心」（Center for Science, Technology, and Society）以為因應。國內近年來也不斷有意見領袖提倡「人文與科技」之平衡發展，但限於大學的學門分劃，理工、人文徑渭分明，因而尚未有實質的努力來滿足此一需求。
本所科技史組是國內第一個以科技和社會互動為主要研究領域的學術機構，經過十多年的發展，不僅已成為該領域的國際重鎮，更為學術及文化傳播界培育了一個世代的生力軍。為了配合清華大學成立橫跨人文社會、理工與管理學院之「科技與社會」研究中心，本所自2000年十月起增設「科技與社會」組，並將原「科技史」組更名為「科技史與科技傳播」組。
